Bitcoin: vijf vragen & antwoorden over de cryptomunt

Geschreven door

Bram van Otten

Gecontroleerd door

Ruben

Bijgewerkt op

11 januari 2014

×

De Bitcoin vierde vorige week zijn vijfde verjaardag. De digitale munt brak echter in 2013 pas door bij het grote publiek, toen de koers meerdere malen de $1.000 aantikte. We besloten dieper in de materie te duiken en legden vijf vragen over het betaalmiddel dat de financiële wereld op zijn kop heeft gezet aan een expert voor.

We klopten aan bij BTCDirect.eu, een jonge partij die sinds juni 2013 de aan- en verkoop van je bitcoins kan regelen. We spraken co-founder Davy Stevens en probeerden duidelijkheid te krijgen op de vraag waarom overheden & banken bang zijn voor de cryptocurrency, of het überhaupt verstandig is om nu nog bitcoins te kopen en of de munt het niveau van de euro of dollar kan halen.

Oké, in het kort. Wat zijn Bitcoins eigenlijk?
‘Bitcoin is eigenlijk twee dingen; We hebben Bitcoin het communicatieprotocol (net zoals HTTP voor het internet) en bitcoins, de valuta. Eigenlijk had het communicatieprotocol een andere naam moeten krijgen, dan was hier minder verwarring over geweest. De technologie achter Bitcoin is ongekend innovatief en kan weleens de belangrijkste technologische ontwikkeling sinds het internet zelf zijn. Wat e-mail heeft betekend voor het postverkeer kan Bitcoin betekenen voor het betaalverkeer. Rechtstreeks betalingen ontvangen en verzenden zonder tussenkomst van een derde partij, vergelijkbaar met het sturen van een e-mail. Doordat deze transacties rechtstreeks van persoon naar persoon gaan zijn ze een stuk sneller, goedkoper en efficiënter dan de huidige (online)betaalmethoden. Wereldwijd hebben slechts 1 miljard mensen toegang tot bancaire diensten. Voor het gebruik van Bitcoin heb je enkel een internetverbinding nodig, dat aantal ligt wereldwijd al op 2 miljard! Stel je eens voor wat Bitcoin kan betekenen voor de internationale handel. Daarnaast zijn er ook nog volop ontwikkelingen aan de gang om zelfs zonder een internetverbinding gebruik te kunnen maken van Bitcoin. Bitcoins zijn de enige munteenheden die door gebruik te maken van het Bitcoin protocol wereldwijd, rechtstreeks van persoon A naar persoon B kunnen worden overgemaakt. Bitcoins zijn dus erg nuttig. In het protocol is opgenomen dat het maximale aantal bitcoins dat in omloop komt is vastgesteld op 21 miljoen, ze zijn dus schaars. Alles wat schaars is en nuttig is vertegenwoordigd een waarde. Wat de uiteindelijke stabiele waarde van 1 Bitcoin uitgedrukt in euro’s zal worden weten we nog niet. Zeker is dat verdere acceptatie en uitbreiding van de bitcoin economy zal leiden tot een stijging van de waarde.’

Maar waarom proberen sommige overheden en banken de Bitcoin tegen te werken?
‘Bitcoin zit nog in zijn bètafase, we dienen dus eigenlijk nog te spreken van een experiment. Een belegging in bitcoins is dan ook risicovol. Overheden die burgers daarvoor waarschuwen is dan ook niet verkeerd en in onze ogen een logische en juiste stap. Vaak gaat dit echter wel gepaard met onjuiste argumentatie door een gebrek aan kennis van Bitcoin. Dat banken niet blij zijn met Bitcoin is natuurlijk omdat ze het als een directe bedreiging zien voor hun positie in het betalingsverkeer. Opeens hebben ze er een concurrent bij die ze op bijna alle gebieden de baas is. Als je dan als bank zijnde dan ook nog eens te maken hebt met een negatieve ontwikkeling omtrent je imago dan zit je daar natuurlijk helemaal niet op te wachten.’

Zal de Bitcoin op gelijke voet met de euro of dollar kunnen komen te staan?
‘Bitcoin is simpelweg sneller, efficiënter en goedkoper dan alle andere online betaalsystemen die we nu gebruiken. Er moeten echter nog wel stappen worden gezet op het gebied van gebruikersgemak. Het is goed om te zien dat er steeds meer bedrijven bijkomen die zich bezighouden met de infrastructuur en functionaliteit van Bitcoin. Zo zien we eergisteren (09-01-2014) de eerste start-up die een dienst aanbiedt voor het verzekerd opslaan van je bitcoins. Dit is weer in stap voorwaarts voor Bitcoin en haar ontwikkeling. Daarnaast is het van belang om mensen te blijven informeren over de mogelijkheden van Bitcoin en wat het kan betekenen op het gebied van (economische)vrijheid.’

Koers Bitcoin op 11-01-2014: €724,88

Zelfs nu de Bitcoin al veel waard is, is het verstandig ze nu alsnog te kopen?
‘Als je begin jaren ’90 een aandeel van het internet kon kopen, zou je dat dan doen? Er is natuurlijk niet zoiets als een aandeel van het internet maar bij Bitcoin is dit er dus wel, je kan namelijk een bitcoin of een gedeelte van een bitcoin kopen. De ongekende groei en rol van het internet in het afgelopen decennia zouden hebben geleid tot een gigantisch waardestijging van je belegging. Bitcoin heeft pas geleden zijn vijfde verjaardag gevierd en staat dus letterlijk nog in de kinderschoenen. Er moet nog ongelooflijk veel gebeuren voordat de massa er klaar voor is. Bitcoins zijn schaars en als de vraag naar iets wat schaars is stijgt dan zal ook de waarde ervan toenemen. De vraag naar bitcoins zal stijgen zodra je er op meer en meer plaatsen mee kan betalen. En omdat het nu eenmaal een veel snellere, goedkopere en efficiëntere manier van betalen is lijkt dat een logische ontwikkeling. Ik kan iedereen die sceptisch is aanraden om eens voor €10,- bitcoins te kopen en te ervaren hoe eenvoudig het nu al is. Als je een e-mail kan versturen kan je ook met bitcoins betalen. Toch is het belangrijk om te vermelden dat het een hoge risico investering betreft en dat je dit moet meenemen bij het bepalen van je positie in bitcoin. Koop dus enkel bitcoins voor geld dat je kan missen en wees bewust van een scenario waarbij de waarde van bitcoin kan dalen tot € 0,-.’

‘Zijn er veelbelovende alternatieven voor de Bitcoin?’
‘Kort gezegd, nee. Bitcoin wordt constant doorontwikkeld. Als er een feature van een altcoin van toegevoegde waarde is kan deze worden geïmplementeerd in het Bitcoin protocol. Het feit dat deze altcoins er zijn ervaren wij echter als positief. Ze zorgen voor doorlopende innovatie in deze nieuwe technologie en kunnen als proefkonijnen voor Bitcoin dienst doen. Wij voorzien wel een toekomst met een aantal altcoins naast bitcoin maar wij denken dat die nog moeten worden ontwikkeld. De huidige alternatieven bieden onvoldoende innovatie om een serieuze positie naast Bitcoin in te nemen. Een eervolle vermelding voor het idee achter het concept Namecoin, een stop op internetcensuur door middel van een peer-to-peer DNS systeem, is echter op zijn plaats. Uit onderzoek blijkt echter dat dit protocol onvolledig is en doorontwikkeling noodzakelijk is voor werkelijke toepassing in de praktijk.’